Tepat 125 hari setelah mencetak gol terakhirnya musim lalu, Cristiano Ronaldo kembali meneruskan kebiasaannya pada start pertamanya musim ini. Walaupun babak ketiga Carling Cup tidak bisa dibandingkan dengan final Liga Champions tapi gol sundulan kepalanya mirip dengan yang dicetaknya malam itu di Moscow. Gol yang memastikan kemenangan Setan Merah dicetak oleh Ryan Giggs membalas gol Adam Johnson, sebelum Nani mencetak gol ketiga United pada injury time.

Sayangnya pertandingan diwarnai oleh kartu merah kepada Emanuel Pogatetz setelah melakukan tackling keras pada Rodrigo Possebon, mengakibatkan pemain Brazil berusia 19 tahun itu harus diberi oksigen sebelum akhirnya ditandu keluar lapangan - akhir yang mengenaskan bagi salah satu pemain muda paling berbakat yang dimiliki United saat ini.

Sir Alex seperti biasanya menggunakan Carling Cup sebagai ajang uji coba pemain2 muda United, dan kali ini -1 tahun sejak kekalahan memalukan dari Coventry City musim lalu- anak2 muda asuhannya menunjukkan bahwa mereka mampu menghadapi tantangan itu.

Fabio Da Silva tidak bisa diturunkan (baca berita selengkapnya di sini), tapi saudara kembarnya Rafael, dan Rodrigo Possebon menjadi bintang malam itu. Bahkan sedemikian impresifnya Possebon -apalagi melawan Boro yang biasanya selalu menyulitkan United- Fergie pasti akan dibuat pusing memilih pemain inti untuk lapangan tengahnya, bila saja ia tidak cidera.

Dan dengan kehadiran striker timnas Inggris U-19, Danny Welbeck, MU mendapatkan penyerang lokal (asal Manchester) berbakat; satu hal yang sudah lama tidak dimiliki United.

Nani (21 tahun) dan Anderson (20 tahun) berusia tidak jauh berbeda dari mereka tapi punya lebih banyak pengalaman sehingga diberi tanggung jawab lebih oleh Sir Alex. Terutama Nani, ia berusaha sangat keras untuk mencetak gol. Sayangnya pemain muda berbakat (yang ini milik Boro) David Wheater dan Brad Jones sedang berada pada performa terbaiknya malam itu.

Tapi tidak satupun dari mereka berhasil menghentikan sang master Cristiano Ronaldo mencetak gol pertama bagi United.

Gareth Southgate yang pernah membawa Boro memenangkan Carling Cup 2004 sebagai pemain, pasti kecewa dengan penampilan anak2 asuhnya di babak pertama. Alfonso Alfes dan Stewart Downing beberapa kali melakukan pergerakan berbahaya tapi tidak satupun berhasil mengancam gawang United yang dikawal kiper muda Ben Amos.

Boro membalas dengan gol dari Adam Johnson 12 menit setelah turun minum. Tampaknya tidak ada yang istimewa ketika Vidic menyundul umpan silang Stewart Downing, tapi bola muntah disambut tendangan first time Adam Johnson, tidak bisa ditahan Ben Amos.

Setelah itu pertandingan berjalan seimbang sampai kapten Boro Emanuel Pogatetz dikartumerahkan wasit. Pogatetz berusaha merebut bola di kaki Possebon dengan sliding tackle tapi malah mengenai kaki Possebon, darah langsung mengucur deras dari luka menganga di kaki kanannya. Sedemikian parahnya cidera itu sehingga tim medis membutuhkan waktu 5 menit untuk merawat Possebon sebelum mengangkutnya ke luar lapangan.

Setelah kehilangan 1 pemain pertandingan menjadi tidak seimbang, Ryan Giggs dan Nani mencetak gol untuk United.

Gareth Southgate mengakui bahwa Pogatetz memang pantas mendapat kartu merah. “Kita tidak bisa komplain terhadap keputusan wasit”, ujarnya. “Sangat sulit untuk dimengerti mengapa hal itu (tackle Pogatetz) bisa terjadi. Ini hal yang tidak biasa untuknya, mengingat rekor kedisiplinannya telah meningkat dalam 2 tahun terakhir”.

Southgate juga menyatakan bahwa ia telah berusaha menenangkan Ferguson yang amat gusar mengenai komentar beberapa pemain Boro yang duduk di bangku cadangan tentang pelanggaran itu. “Beberapa pemain kami yang berada di bangku cadangan tidak melihat pelanggaran itu dengan jelas, tapi hal itu telah kami selesaikan. Kami cuma bisa berharap agar Possebon lekas sembuh”, lanjutnya.

Fergie juga merasa bahwa gol dari Cristiano Ronaldo membuktikan bahwa ia sudah benar2 menerima keadaannya saat ini bersama United. “Saya kira Ronaldo sudah menerima bahwa -paling tidak pada saat ini- masa depannya adalah bersama United”, kata Ferguson. “Kebanyakan pemain dari Eropa Selatan mengimpikan bermain untuk Real Madrid atau Barcelona, jadi saya mengerti apa yang dirasakannya ketika mengumumkan ingin pindah ke Real Madrid”.

“Kita telah sepakat bahwa itu (kepindahannya) akan terjadi di masa depan. Saya menunjukkan kepadanya, alangkah baiknya jika ia meninggalkan United seperti Eric Cantona, fans United di seluruh dunia masih mencintai dan memujanya sampai sekarang. Penonton kami masih menyanyikan lagu untuk Cantona. Saya memberitahu Cristiano: Pergi sebagai pahlawan seperti Eric; dan saya tahu satu hari nanti ia akan pergi. Tapi bukan sekarang”, tutupnya.

MANCHESTER UNITED: Ben Amos, Rafael Da Silva, Nemanja Vidic, Wes Brown, John O’Shea, Nani, Rodrigo Possebon (Darron Gibson 72″), Anderson, Ryan Giggs (Manucho 84″), Cristiano Ronaldo (Carlos Tevez 61″), Danny Welbeck.
PENCETAK GOL: Ronaldo (25″), Giggs (79″), Nani (90″) - BORO: Johnson (56″)